Kratom, eine Pflanze, die traditionell in Südostasien verwendet wird, erfreut sich in den USA zunehmender Beliebtheit. Das pflanzliche Produkt wird als Pulver, Kapsel, Tablette, Gummibonbon, Getränk oder konzentrierter Shot verkauft und teilweise als natürliche Möglichkeit zur Schmerzbehandlung, zur Steigerung der Energie oder zur Unterstützung beim Entzug von Opioiden beworben.
Doch US-Gesundheitsbehörden warnen zunehmend vor den möglichen Risiken bestimmter Kratom-Produkte. Besonders im Fokus stehen hochkonzentrierte Produkte mit 7-Hydroxymitragynin (7-OH), einer Substanz mit starker opioidähnlicher Wirkung.
Die Debatte ist inzwischen so intensiv, dass einige Behörden und Medien den Begriff „Tankstellen-Heroin“ für bestimmte Produkte verwenden, die an Tankstellen, in Convenience Stores und sogenannten Smoke Shops verkauft werden.
Der Vergleich ist jedoch umstritten und kann irreführend sein. Traditionelle Kratomblätter und hochkonzentrierte 7-OH-Produkte sind nicht dasselbe. Gleichzeitig zeigen aktuelle Daten einen deutlichen Anstieg der bei US-Giftinformationszentren gemeldeten Kratom-Expositionen. Auch die US-Behörden haben zunehmend Maßnahmen gegen hochkonzentrierte 7-OH-Produkte ergriffen.
Was ist Kratom?
Kratom, wissenschaftlich Mitragyna speciosa, ist ein tropischer Baum aus der Familie der Kaffeegewächse. Er stammt aus Südostasien, insbesondere aus Ländern wie Thailand, Malaysia und Indonesien.
Seit Jahrhunderten werden die Blätter dort traditionell gekaut oder als Tee zubereitet. Sie wurden unter anderem verwendet, um Müdigkeit zu reduzieren, die Leistungsfähigkeit bei körperlicher Arbeit zu steigern und Schmerzen zu lindern.
Kratom gelangte später auch in die USA, wo es heute in zahlreichen unterschiedlichen Formen verkauft wird.
Im Gegensatz zu traditionellen Zubereitungen können moderne kommerzielle Produkte jedoch Extrakte oder isolierte Wirkstoffe in deutlich höheren Konzentrationen enthalten. Dadurch wird die Bewertung ihrer gesundheitlichen Risiken komplizierter.
Warum wirkt Kratom ähnlich wie Opioide?
Kratom enthält verschiedene Alkaloide. Zu den bekanntesten gehören Mitragynin und 7-Hydroxymitragynin.
Diese Substanzen können mit Opioidrezeptoren im Gehirn interagieren.
Die Wirkung hängt unter anderem von der konsumierten Menge ab. Niedrigere Mengen können eher stimulierend wirken und beispielsweise Wachheit und Energie steigern. Höhere Mengen können dagegen eher opioidähnliche oder beruhigende Effekte hervorrufen, darunter Entspannung, Schmerzlinderung und Müdigkeit.
Diese Wirkung auf Opioidrezeptoren ist einer der Gründe, warum manche Menschen Kratom gegen Schmerzen oder zur Unterstützung beim Opioidentzug verwenden.
Kratom ist in den USA jedoch nicht von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) als Behandlung einer Erkrankung zugelassen.
Was ist 7-OH?
Eine der wichtigsten Entwicklungen in der aktuellen Kratom-Debatte betrifft 7-Hydroxymitragynin, kurz 7-OH.
7-OH kommt natürlicherweise in Kratomblättern vor, allerdings nur in sehr geringen Mengen. Nach Angaben der FDA macht es weniger als 2 Prozent des gesamten Alkaloidgehalts natürlicher Kratomblätter aus.
Problematisch sind Produkte, die deutlich höhere Konzentrationen von 7-OH enthalten. Dazu gehören auch Produkte, denen 7-OH zugesetzt oder die gezielt damit angereichert wurden.
Die FDA bezeichnet hochkonzentrierte 7-OH-Produkte als potente opioidartige Produkte, deren Sicherheit und Wirksamkeit für medizinische Zwecke nicht nachgewiesen wurden. Die Behörde warnt Verbraucher ausdrücklich vor Produkten mit erhöhten 7-OH-Konzentrationen.
Solche Produkte können unter anderem als:
- Tabletten
- Gummibonbons
- Kapseln
- Getränkepulver
- Flüssig-Shots
- Auflösungsstreifen
verkauft werden.
Sie sind teilweise in Smoke Shops, Convenience Stores, Tankstellen und über Online-Händler erhältlich.
Warum wird der Begriff „Tankstellen-Heroin“ verwendet?
Der Ausdruck „Tankstellen-Heroin“ ist keine wissenschaftliche Bezeichnung für Kratom.
Er wird in der öffentlichen Debatte und von einigen Medien verwendet, um auf die opioidähnliche Wirkung bestimmter Produkte und ihre einfache Verfügbarkeit aufmerksam zu machen.
Allerdings kann der Begriff wichtige Unterschiede verwischen.
Traditionelle Kratomblätter unterscheiden sich chemisch von hochkonzentrierten oder halbsynthetischen 7-OH-Produkten. Die jüngsten Warnungen der FDA konzentrieren sich insbesondere auf hochkonzentrierte 7-OH-Produkte und behandeln nicht alle natürlich vorkommenden Kratompräparate als identisch.
Diese Unterscheidung ist wichtig, weil sich die aktuelle regulatorische Debatte zunehmend auf Produkte mit ungewöhnlich hohen Konzentrationen opioidaktiver Substanzen konzentriert.
Kratom-Konsum nimmt in den USA zu
Das Ausmaß der Kratom-Expositionen sorgt für zunehmende Aufmerksamkeit.
Eine im März 2026 veröffentlichte Analyse der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) untersuchte Meldungen an Giftinformationszentren aus den Jahren 2015 bis 2025.
Dabei wurden über den gesamten Zeitraum 14.449 Meldungen über Kratom-Expositionen erfasst.
Im Jahr 2015 wurden 258 Fälle gemeldet.
Bis 2025 stieg die Zahl auf 3.434 Fälle – ein Anstieg von ungefähr 1.200 Prozent.
Die CDC stellte außerdem fest, dass Fälle, bei denen mehrere Substanzen gleichzeitig konsumiert wurden, häufiger mit schweren gesundheitlichen Folgen verbunden waren.
Von den im Untersuchungszeitraum registrierten 233 Todesfällen standen 184 beziehungsweise 79 Prozent mit der Einnahme mehrerer Substanzen in Zusammenhang.
Das ist wichtig, weil die verfügbaren Daten nicht zeigen, dass alle gemeldeten Todesfälle allein durch Kratom verursacht wurden.
Vielmehr scheinen Kombinationen mit anderen Substanzen bei besonders schweren Fällen eine bedeutende Rolle zu spielen.
Welche gesundheitlichen Risiken hat Kratom?
Die kurzfristigen und langfristigen Auswirkungen von Kratom werden weiterhin untersucht. Mehrere mögliche Nebenwirkungen und Risiken sind jedoch bereits dokumentiert.
Dazu gehören:
- Übelkeit
- Verstopfung
- Schwindel
- Müdigkeit
- Erhöhter Herzschlag
- Angstgefühle
- Verwirrtheit
- Krampfanfälle
- Leberprobleme
- Abhängigkeit
- Entzugssymptome
Bei höheren Dosen kann Kratom opioidähnliche Wirkungen auslösen. In schweren Fällen wurden unter anderem Veränderungen des Bewusstseins, Krampfanfälle und Atemdepression beobachtet.
Die FDA warnt insbesondere vor möglichen Risiken wie Leberschäden, Krampfanfällen und einer Substanzgebrauchsstörung.
Kann Kratom abhängig machen?
Ja. Regelmäßiger Kratomkonsum kann zu einer körperlichen Abhängigkeit führen. Beim Absetzen können Entzugssymptome auftreten.
Dazu können gehören:
- Reizbarkeit
- Angst
- Unruhe
- Muskel- und Körperschmerzen
- Schwitzen
- Schüttelfrost
- Schlaflosigkeit
- Verdauungsprobleme
- Niedergeschlagenheit
Wie stark die Symptome ausfallen, hängt unter anderem von der konsumierten Menge, der Häufigkeit des Konsums und der gleichzeitigen Einnahme anderer Substanzen ab.
Deshalb betrachten Wissenschaftler und Gesundheitsbehörden Kratom nicht einfach als harmloses pflanzliches Nahrungsergänzungsmittel.
Auch Leberschäden geben Anlass zur Sorge
Eine 2026 veröffentlichte systematische Übersichtsarbeit untersuchte Fälle von Leberschäden im Zusammenhang mit Kratom.
Die Forscher identifizierten 31 Studien mit insgesamt 32 Fällen. In vielen Fällen entwickelten Betroffene eine Gelbsucht und erhöhte Leberwerte. Die meisten Fälle verbesserten sich nach dem Absetzen von Kratom. Bei vier Fällen kam es jedoch zu einer so schweren Leberschädigung, dass eine Lebertransplantation erforderlich wurde.
Die Forscher wiesen allerdings auch auf wichtige Einschränkungen hin. Bei vielen veröffentlichten Fällen fehlten genaue Informationen über Dosierung, Produktart und Dauer des Konsums. Zudem waren teilweise andere Substanzen oder Vorerkrankungen beteiligt.
Die Forschung weist daher auf einen möglichen Zusammenhang hin, beweist aber nicht, dass jede Leberschädigung bei Kratomkonsumenten ausschließlich durch Kratom verursacht wurde.
Warum nehmen Meldungen an Giftinformationszentren zu?
Der Anstieg könnte mehr als nur eine größere Bekanntheit von Kratom widerspiegeln.
Nach Angaben der CDC hat sich der US-Markt von traditionellen Blätterpräparaten hin zu Pulvern, Tabletten, Gummiprodukten, konzentrierten Extrakten und hochpotenten Produkten entwickelt.
Der starke Anstieg der Meldungen im Jahr 2025 fiel zeitlich mit dem Auftreten hochpotenter und halbsynthetischer Produkte zusammen, darunter Produkte mit 7-OH.
Diese Veränderung des Marktes ist bedeutend.
Traditionelle Kratomblätter enthalten relativ geringe Mengen 7-OH. Konzentrierte kommerzielle Produkte können Verbraucher dagegen deutlich höheren Konzentrationen opioidaktiver Substanzen aussetzen.
Das bedeutet, dass Verbraucher möglicherweise glauben, ein normales „Kratom“-Produkt zu kaufen, obwohl das Produkt stark konzentriert oder mit einem zusätzlichen Wirkstoff angereichert wurde.
Was unternimmt die FDA?
Die FDA hat wiederholt darauf hingewiesen, dass Kratom in den USA nicht als medizinische Behandlung zugelassen ist.
Nach Angaben der Behörde gibt es in den USA keine von der FDA zugelassenen verschreibungspflichtigen oder frei verkäuflichen Medikamente mit Kratom oder seinen bekannten Alkaloiden.
Die FDA hat außerdem gezielt Maßnahmen gegen hochkonzentrierte 7-OH-Produkte eingeleitet.
Die Behörde hat Verbraucher davor gewarnt, Produkte mit erhöhten oder zugesetzten 7-OH-Konzentrationen zu verwenden, und ist gegen Unternehmen vorgegangen, die solche Produkte vertreiben.
Die FDA hat zudem auf mögliche Verunreinigungen in einigen Kratomprodukten hingewiesen, darunter Schwermetalle und krankheitserregende Bakterien.
Auch die DEA geht gegen 7-OH vor
Im Juli 2026 kündigte die US-amerikanische Drug Enforcement Administration (DEA) Maßnahmen an, um bestimmte hochkonzentrierte 7-OH-Produkte und verwandte Substanzen vorübergehend in Schedule I nach dem Controlled Substances Act einzuordnen.
Die DEA betonte dabei, dass sich die Maßnahme auf hochkonzentrierte und synthetische 7-OH-Produkte konzentriert und nicht auf gewöhnliche botanische Kratomprodukte mit natürlich vorkommendem 7-OH unterhalb des festgelegten Schwellenwerts.
Nach Angaben der DEA waren kommerzielle 7-OH-Produkte zunehmend über Online-Händler, Tankstellen, Convenience Stores und Smoke Shops erhältlich.
Die Behörde erklärte außerdem, dass Labortests bei kommerziellen Produkten teilweise deutlich höhere 7-OH-Konzentrationen festgestellt hätten als bei natürlichem Kratom.
Ist Kratom in den USA illegal?
Die rechtliche Situation ist kompliziert.
Kratom ist auf Bundesebene nicht allgemein als kontrollierte Substanz eingestuft und bleibt in vielen Regionen erhältlich.
Einzelne US-Bundesstaaten haben jedoch eigene Verbote oder Einschränkungen eingeführt.
Andere Bundesstaaten diskutieren neue Regelungen, insbesondere für hochkonzentrierte oder synthetische Formen.
Auch die bundesweiten Regelungen rund um 7-OH entwickeln sich weiter.
Verbraucher sollten deshalb nicht davon ausgehen, dass ein Produkt sicher oder medizinisch zugelassen ist, nur weil es in einem Geschäft oder online verkauft wird.
Warum verwenden manche Menschen Kratom?
Menschen verwenden Kratom aus unterschiedlichen Gründen.
Einige berichten, dass sie es gegen chronische Schmerzen einsetzen.
Andere nutzen es, um ihre Energie und Wachheit zu steigern. Wieder andere versuchen, damit Entzugssymptome oder das Verlangen nach Opioiden zu reduzieren.
Das National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) weist jedoch darauf hin, dass sich die Forschung zu möglichen therapeutischen Anwendungen von Kratom noch in einem frühen Stadium befindet.
Es ist wichtig, zwischen subjektiv wahrgenommenen positiven Wirkungen und einer wissenschaftlich nachgewiesenen sicheren und wirksamen Behandlung zu unterscheiden.
Derzeit besitzt Kratom keine FDA-Zulassung zur Behandlung einer Erkrankung.
Könnte Kratom medizinisches Potenzial haben?
Wissenschaftler lehnen die Pflanze nicht grundsätzlich ab.
Im Juni 2026 gab das National Institutes of Health (NIH) bekannt, dass ein Antrag für ein klinisches Prüfprogramm mit einer gereinigten Form von Mitragynin, dem wichtigsten psychoaktiven Wirkstoff von Kratom, freigegeben wurde.
Dadurch kann eine vom NIH geleitete Phase-I-Studie untersuchen, ob Mitragynin möglicherweise zur Behandlung einer Opioidkonsumstörung eingesetzt werden könnte.
Das bedeutet jedoch nicht, dass kommerziell verkauftes Kratom bereits als wirksame Behandlung gilt.
Ein gereinigter Wirkstoff, der in einer kontrollierten klinischen Studie untersucht wird, ist nicht mit einem unregulierten Produkt vergleichbar, das an einer Tankstelle oder im Internet gekauft wird.
Die Forschung könnte künftig helfen zu klären, ob bestimmte Kratom-Wirkstoffe einen medizinischen Nutzen besitzen und wie sie sicher eingesetzt werden könnten.
Warum die Produktkennzeichnung ein großes Problem darstellt
Eine der größten Herausforderungen besteht darin, dass Verbraucher möglicherweise nicht genau wissen, was sie einnehmen.
Kommerzielle Kratomprodukte können sich hinsichtlich ihrer Stärke und Zusammensetzung erheblich unterscheiden.
Die FDA warnt insbesondere vor Produkten mit erhöhten oder zugesetzten 7-OH-Konzentrationen.
Die Behörde hat außerdem auf mögliche Verunreinigungen in einigen Kratomprodukten hingewiesen.
Für Verbraucher entsteht dadurch ein grundlegendes Problem: Die Bezeichnung „Kratom“ auf einer Verpackung sagt allein nicht unbedingt aus, wie hoch die Konzentration ist oder welche zusätzlichen Inhaltsstoffe enthalten sind.
Warum kann die Kombination mit anderen Substanzen gefährlich sein?
Ein weiteres wichtiges Problem ist der gleichzeitige Konsum mehrerer Substanzen.
Die CDC stellte fest, dass Kratom-Expositionen mit mehreren gleichzeitig konsumierten Substanzen häufiger mit Krankenhausaufenthalten und schweren gesundheitlichen Folgen verbunden waren als Fälle, bei denen ausschließlich Kratom beteiligt war.
Auch das NCCIH weist darauf hin, dass schwere gesundheitliche Folgen und Todesfälle insbesondere mit Kratom in Kombination mit anderen Substanzen in Verbindung gebracht wurden.
Da Kratom auf Opioidrezeptoren wirken kann, können Kombinationen mit anderen Medikamenten oder psychoaktiven Substanzen schwer vorhersehbare Risiken mit sich bringen.
Was sollten Verbraucher wissen?
Der wichtigste Punkt lautet: „Natürlich“ bedeutet nicht automatisch „sicher“.
Kratom ist eine biologisch aktive Substanz, die das Nervensystem und Opioidrezeptoren beeinflussen kann.
Wer Kratom gegen Schmerzen, Opioidentzug, Angstzustände oder andere gesundheitliche Probleme verwenden möchte, sollte mit einer medizinischen Fachkraft über evidenzbasierte Behandlungsmöglichkeiten sprechen, statt davon auszugehen, dass frei verkäufliche Produkte automatisch sicher sind.
Die FDA rät insbesondere von Produkten mit 7-OH ab.
Wenn eine Person nach der Einnahme eines Kratom- oder 7-OH-Produkts nicht mehr ansprechbar ist oder schwere Atemprobleme entwickelt, sollte unverzüglich medizinische Notfallhilfe gerufen werden.
Ist Kratom dasselbe wie Heroin?
Nein.
Der Begriff „Tankstellen-Heroin“ ist eine vereinfachende Bezeichnung aus der öffentlichen Debatte, mit der die opioidähnlichen Wirkungen bestimmter Produkte und ihre leichte Verfügbarkeit hervorgehoben werden sollen. Es handelt sich nicht um eine wissenschaftliche Klassifizierung, und traditionelles Kratom ist chemisch nicht mit Heroin identisch.
Die aktuelle Faktenlage ist komplexer.
Traditionelles Kratom wird seit Jahrhunderten in Südostasien verwendet und weiterhin wissenschaftlich untersucht.
Gleichzeitig können konzentrierte 7-OH-Produkte deutlich höhere Mengen eines opioidaktiven Wirkstoffs enthalten. Sie sind deshalb zu einem besonderen Schwerpunkt der Warnungen und regulatorischen Maßnahmen US-amerikanischer Behörden geworden.
Alle Kratomprodukte als identisch zu betrachten, würde daher einen wichtigen Teil der aktuellen Debatte übersehen.
Was passiert als Nächstes?
Die US-Debatte über Kratom dürfte sich zunehmend auf drei Fragen konzentrieren.
Erstens: Wie sollte traditionelles pflanzliches Kratom reguliert werden?
Zweitens: Wie sollten hochkonzentrierte und halbsynthetische 7-OH-Produkte kontrolliert werden?
Und drittens: Können aus Kratom gewonnene Wirkstoffe langfristig zu echten medizinischen Behandlungen entwickelt werden?
Die Antworten werden von weiterer Forschung, klinischen Studien, toxikologischen Daten und besseren Informationen über die tatsächlich verkauften Produkte abhängen.
Die Daten der US-Giftinformationszentren aus dem Jahr 2026 zeigen, dass Kratom-Expositionen zu einem wachsenden Gesundheitsproblem geworden sind. Gleichzeitig zeigt die Forschung des NIH zu gereinigtem Mitragynin, dass Wissenschaftler weiterhin untersuchen, ob bestimmte Kratom-Wirkstoffe therapeutisches Potenzial besitzen.
Für den Moment sprechen die wissenschaftlichen Erkenntnisse weder dafür, Kratom als völlig harmloses pflanzliches Nahrungsergänzungsmittel zu betrachten, noch dafür, es einfach mit Heroin gleichzusetzen.
Die Realität ist komplexer: Kratom ist eine psychoaktive Pflanze mit opioidähnlichen Wirkungen und unterschiedlichen kommerziellen Zubereitungen. Gleichzeitig werden einige ihrer Wirkstoffe auf mögliche medizinische Anwendungen untersucht.
Häufig gestellte Fragen
Was ist Kratom?
Kratom ist ein tropischer Baum namens Mitragyna speciosa, der ursprünglich aus Südostasien stammt. Seine Blätter enthalten psychoaktive Wirkstoffe wie Mitragynin und 7-Hydroxymitragynin.
Ist Kratom ein Opioid?
Kratom ist nicht dasselbe wie klassische Opioide wie Heroin oder Morphin. Einige seiner Wirkstoffe können jedoch mit Opioidrezeptoren interagieren und opioidähnliche Wirkungen hervorrufen.
Was ist 7-OH?
7-OH oder 7-Hydroxymitragynin ist ein opioidaktiver Wirkstoff, der in kleinen Mengen natürlich in Kratom vorkommt. Einige kommerzielle Produkte enthalten wesentlich höhere Konzentrationen, wodurch 7-OH zu einem wichtigen Schwerpunkt der Maßnahmen von FDA und DEA geworden ist.
Kann Kratom abhängig machen?
Ja. Regelmäßiger Kratomkonsum kann zu Abhängigkeit führen. Beim Absetzen können Entzugssymptome auftreten.
Ist Kratom von der FDA zugelassen?
Nein. Die FDA hat Kratom nicht als sichere und wirksame Behandlung für eine medizinische Erkrankung zugelassen.
Kann Kratom die Leber schädigen?
Es gibt dokumentierte Fälle von Leberschäden im Zusammenhang mit Kratom. Eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2026 identifizierte 32 Fälle in 31 Studien. Allerdings weisen die verfügbaren Berichte Einschränkungen auf, und in einigen Fällen waren weitere Substanzen oder Vorerkrankungen beteiligt.
Ist Kratom in den USA legal?
Die Rechtslage ist unterschiedlich. Kratom ist auf Bundesebene nicht allgemein als kontrollierte Substanz eingestuft, aber mehrere US-Bundesstaaten haben Verbote oder Einschränkungen eingeführt. Gleichzeitig entwickeln sich die Regelungen für hochkonzentrierte 7-OH-Produkte weiter.
